I Mondiali di calcio del 2018 sono stati assegnati alla Russia. La decisione è stata annunciata dal presidente della Fifa, Sepp Blatter, al termine della riunione del comitato esecutivo della federazione mondiale. La Russia ha battuto la concorrenza dell'Inghilterra, di Spagna-Portogallo e Belgio-Olanda. Per la prima volta nella storia del calcio, dunque, la Russia organizzerà i campionati del mondo. "Faremo la storia insieme, ringrazio tutti e vi assicuro che non ve ne pentirete", ha dichiarato il rappresentante del governo russo, Igor Shuvalov, subito dopo l'annuncio del presidente della Fifa, Joseph Blatter. La Russia ottiene per la prima volta i Mondiali e la grande sconfitta è l'Inghilterra: la candidatura britannica, data tra le favorite tre le europee, è infatti stata bocciata al primo turno di votazione dei 22 grandi elettori Fifa (i 21 membri dell'Esecutivo più Blatter). La Russia ha ottenuto la maggioranza assoluta al secondo turno su Spagna-Portogallo e Belgio-Olanda. Per i Mondiali 2022, al primo turno eliminata l'Australia, poi il Giappone, al terzo turno la Corea del Sud; al ballottaggio il Qatar ha prevalso sugli Stati Uniti. Questo il dettaglio dei voti:
MONDIALI 2018 - 1ª votazione: Inghilterra 2; Olanda-Belgio 4; Spagna-Portogallo 7; Russia 9. (Inghilterra eliminata); 2ª: Olanda-Belgio 2 voti; Spagna-Portogallo 7; Russia 13 (maggioranza assoluta)
MONDIALI 2022 -1ª votazione: Australia 1; Giappone 3; Corea 4; Qatar 11; Usa 3. (Australia eliminata); 2ª: Giappone 2, Corea 5; Qatar 10, Usa 5. (Giappone el.); 3ª: Corea 5; Qatar 11, Usa 6. (Corea el.); 4ª votazione: Usa 8, Qatar 14.
Il premier russo, Valdimir Putin, è partito per Zurigo dove in serata ringrazierà personalmente la Fifa per l'assegnazione alla Russia dei mondiali di calcio del 2018. Putin ha assicurato che la Russia "farà tutto il possibile per organizzare un buon mondiale". L'ex capo del Cremlino aveva motivato la decisione di non assistere alla presentazione finale delle candidature con la volontà di "evitare pressioni esterne" sulla Fifa. Lo aveva anticipato il portavoce del premier russo, Dmitri Peskov, citato dalle agenzie russe: "Putin è pronto a partire in caso di vittoria della proposta russa", ha detto. Peskov ha poi ricordato che già ieri, durante la riunione di governo, il premier aveva già manifestato la volontà di incontrare i membri del comitato esecutivo della Fifa nel caso di una vittoria. In serata, a Zurigo, è prevista una conferenza stampa di Putin. Il Qatar organizzerà i Mondiali 2022. Lo ha annunciato Joseph Blatter, presidente della Fifa, a Zurigo. La candidatura qatariota è stata preferita a quelle di Stati Uniti, Australia, Giappone e Corea del Sud. Anche nel caso del Paese arabo si tratta di una prima volta. "Questa è una pietra miliare per il Medio Oriente. È il momento giusto, abbiamo un appuntamento con la storia. Grazie per la fiducia, non vi deluderemo". Lo sceicco Mohammed bin Hamman al Thani esulta per il trionfo della candidatura del Qatar. "È importante che la Fifa abbia preso questa decisione, la ringraziamo a nome di milioni di persone in Medio Oriente", dice lo sceicco dopo il verdetto espresso dall'esecutivo della federcalcio internazionale. "Oggi festeggiamo, domani cominceremo a lavorare. Potremo rilassarci solo a settembre del 2022. Abbiamo a disposizione 12 anni e riteniamo questo periodo sufficiente per prepararci: proprio per questo abbiamo scelto di non candidarci per il 2018", spiega ancora. Migliaia di persone hanno festeggiato per le strade della capitale Doha. La folla ha atteso lungo le principali strade l'annuncio del presidente della Fifa Joseph Blatter e subito dopo sono cominciati i caroselli, con bandiere e le sudafricane vuvuzelas, al grido "Qatar, Qatar". "Voglio esprimere le mie più sincere congratulazioni alla Russia". Questo il commento di Michel Platini, presidente Uefa, dopo l'assegnazione dei Mondiali del 2018 da parte della Fifa. "La scelta è stata particolarmente ardua, perché tutte le candidature, senza eccezioni, erano di grande qualità, così come le relazioni di oggi - spiega il n°1 del calcio europeo -. C'è stata molta professionalità e abbiamo avvertito una passione genuina da parte di tutti i candidati. Avrebbero tutti meritato di vincere e la Uefa è orgogliosa delle sei federazioni affiliate. Ora, noi tutti sosterremo e aiuteremo la Russia, per permetterci di vivere la migliore delle esperienze possibili ai Mondiali europei del 2018. Congratulazioni anche al Qatar. Sono certo che anche loro saranno altrettanto abili nelle preparazioni del Mondiale 2022". La Cina guarda avanti ed è pronta ad avanzare la propria candidatura per il 2026. Il presidente della federazione, Wei Di, spiega: "Ho sempre pensato che fosse una questione di tempo per noi, siamo una grande nazione e siamo pronti per organizzare una Coppa del Mondo e porteremo avanti la nostra candidatura".
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